Carnaval de Cádiz: la 'gran pechá'

El Carnaval de Cádiz es una de las fiestas de España con más personalidad. Su originalidad se extiende también a lo gastronómico. La fiesta ofrece numerosos encuentros con la comida organizados por colectivos ciudadanos. Todos tienen dos rasgos en común. Hay actuaciones de chirigotas y se reparte comida gratis... ¡para que quieren más! En la ciudad cuando se come en abundancia y bien se dice que te has dado la gran pechá.

Cádiz lleva más de tres décadas aliviando la espera del Carnaval con comida: ostiones, erizos e incluso los navideños pestiños, que se sirven gratuitamente en fiestas multitudinarias y muy animadas en calles y plazas, organizadas por peñas y otras entidades ciudadanas y que suelen contar con actuaciones de agrupaciones. A estas fiestas previas, que este año se celebran algo más tarde de lo tradicional, se suma todo un calendario gastronómico ya en pleno Carnaval.

Estas fiestas no son solo una excusa para comer y beber: también es la oportunidad de escuchar en vivo y en directo los nuevos repertorios de las agrupaciones que participan en el Concurso del Gran Teatro Falla, el COAC, como se le conoce en el peculiar argot carnavalesco. Precisamente, uno de los motivos de que las fiestas se hayan retrasado este año es que los coros, comparsas, chirigotas y cuartetos pueden cantar así sus repertorios de este año. Todas habrán tenido ya tiempo de estrenar sus tangos, cuplés, pasodobles y parodias en la fase preliminar de un concurso oficial que exige que las letras sean inéditas.

Cuándo son las fiestas previas

Este 2023, los actos previos arrancan dos semanas antes del Pregón, el acto que abre oficialmente el Carnaval. En esta ocasión lo pronunciará el veterano autor carnavalesco Joaquín Quiñones. Será el sábado 16 de febrero por la noche.  

La primera ocasión para darse la gran pechá será el sábado 4 de febrero en la plaza de San Francisco, en el casco antiguo.  El recinto acogerá ese día la XXXIII Pestiñada Popular, organizada por la Asociación de Comparsistas 1960. Esta fiesta se celebraba antes de que empezara el Concurso de agrupaciones del Gran Teatro Falla, apenas unos días después de Reyes: de ahí su temática navideña. Pese a la solera de este evento, es la primera vez que su organización corre a cargo de esta asociación: quien la fundó y mantuvo durante más de treinta años fue la peña Los Dedócratas.

Está previsto que se repartan gratuitamente unos 6.000 pestiños (un dulce que consiste en una masa frita recubierta de miel), regados con 147 litros de anís. Desde las 21h actuarán en el escenario ubicado en esta céntrica plaza chirigotas, comparsas y un cuarteto.

El domingo día 5 de febrero, el barrio de Santa María, también en el casco antiguo, acogerá la XIX Mejillonada Popular, con degustación gratuita de mejillones, cerveza y vino de la tierra, y en la plaza de la Catedral la Asociación Cultural Carnavalesca Tangueando organiza la Segunda Empanada Popular. En esta actividad, en la que participará una muestra de las diferentes modalidades del Carnaval gaditano, se repartirá de forma gratuita empanada gallega del famoso obrador Casa Hidalgo, una pastelería muy conocida en la ciudad por esta especialidad. Serán 1.550 empanadas, además de unos 500 litros de cerveza.

El 11 de febrero, la Federación de Peñas y Entidades Caleteras recupera la XLI Erizada Popular en el barrio de La Viña: a partir de las 12.30h en la calle de la Palma. Se trata de una de las citas más esperadas, junto a la Pestiñada y la Ostionada, y esta edición promete ser especial. Para empezar, no se ha celebrado en los dos años anteriores. En 2021 no se pudo hacer por la pandemia. En 2022, el Carnaval se trasladó a la primavera... y en primavera no hay erizos, por lo que tampoco se celebró. En segundo lugar, es la primera vez que esta cita se celebra un sábado y no un domingo. Los erizos y los ostiones, un bivalvo muy parecido a las ostras, son dos “mariscos de pobres” muy consumidos en la ciudad. Se toman crudos y sin cubiertos, con las manos.

Otros dos eventos previos al Carnaval 2023 quedan reservados para el domingo 12 de febrero. Por un lado, la Peña Carnavalesca La Tertulia de Doña Frasquita celebra la XXII Gambada Popular con gambas cocidas en la Peña La Perla de Cádiz; y por otro lado, el Aula de Cultura del Carnaval de Cádiz organiza la XXXV Ostionada Popular en la plaza de San Antonio, con degustación de ostiones, pimientos asados y cerveza y la actuación de agrupaciones carnavalescas.

Las fiestas durante el Carnaval

Ya con Cádiz totalmente tomada por la fiesta, continúan las fiestas gastronómicas con la XXXV Panizada Popular, la noche del 24 de febrero, en la calle Plocia. Aquí se reparten panizas, una fritura típica de Cádiz que se elabora a base de harina de garbanzos, sal y agua. Esta masa se fríe en aceite y luego se puede cubrir con azúcar. Es un plato que se hizo famoso, junto a las tortillitas de camarones en la Posguerra, por la falta de alimentos.

El 26 de febrero será el XLV Frito Popular Gaditano de la Peña Carnavalesca La Estrella, que tendrá como protagonista al pescaito frito. Es uno de los actos más veteranos de la fiesta y reparten chocos fritos, pescadilla y el conocido cazón en adobo, uno de los platos más populares de la gastronomía gaditana. Se trata de unas rodajas de diferentes tipos de marrajos, que se dejan unas horas en una marinada de orégano, ajo y vinagre de Jerez y que luego se fríen. Es muy habitual tomarlos en los freidores, los establecimientos de comida callejera típicos de la Bahía de Cádiz y donde se vende el pescado frito en cartuchos de papel que se pueden comer por la calle. El mismo día se celebra la edición XXXIX de la Gran Berzá Carnavalesca que organiza la AVV. Murallas de San Carlos. La berza, un cocido de legumbres con verduras y abundante acompañamiento carnívoro, es un guiso muy habitual en las mesas gaditanas. Es de esos platos que sacian y calientan el cuerpo, algo que viene muy bien en el Carnaval, por el frío... y por las noches largas.

A lo largo de estos días se irán celebrando la ILIV Tortillada Popular de Camarones de la AVV. Campo de la Aviación (la única de las anunciadas que se celebra fuera del casco histórico); la Lluvia de coplas y papas aliñás (AVV Las Tres Torres de Santa María), la XLV y la XXVI Degustación de Migas para la ciudad de Cádiz de la Casa de Extremadura en Cádiz. Las tortillitas de camarones, un plato que tiene más de un siglo de historia es la receta insignia de la gastronomía gaditana. Son una finas tortas de harina y agua que se aromatizan con camarones (como gambas muy pequeñas) y que se fríen en aceite muy caliente. El truco de los grandes maestros es hacerlas muy finas. Se encuentran en los restaurantes más conocidos de la provincia e incluso Ángel León ha hecho su propia versión en el triestrellado Aponiente... pero esta versión no sale gratis, lo advertimos.

No hay que perderse las papas aliñás, la ensalada nacional de Cádiz, unas patatas cocidas. Lo bueno es utilizar la famosa patata de Sanlúcar, que se embellece con aceite de oliva de la Sierra de Cádiz, vinagre de Jerez y sal de salinas.

Serán multitud de citas que permitirán conocer algunos de los productos más típicos de la gastronomía de la ciudad y de sus agrupaciones, en un ambiente bullicioso... aunque avisamos: hay que llegar prontito y practicar otra de las costumbres habituales en estas fiestas: “Hacer cola” para conseguir la gran pechá.