Por qué la comida plant-based será clave en el futuro de la alimentación

Tendencias plant-based para 2025 

En los últimos años, el mercado de alimentos plant-based ha experimentado un crecimiento significativo. Según un informe de Bloomberg Intelligence, se proyecta que este mercado alcance un valor de 162 mil millones de dólares para 2030, representando el 7.7% del mercado global de proteínas. Así pues, vemos a través de esta tendencia cómo aumenta la demanda de productos basados en plantas, impulsada por factores como la salud, la sostenibilidad y las preocupaciones éticas. 

Se trata pues de una tendencia que se espera continúe este 2025, en el que las innovaciones del sector plant-based seguirán ofreciendo productos a base de legumbres y cereales atractivos y variados para todo tipo de consumidor: desde imitaciones de la textura y sabor de la carne como alternativas lácteas mejoradas o nuevas tendencias gastronómicas en las que la carne y la proteína animal pasen a un segundo plano e incluso desaparezcan. Al mismo tiempo, también se espera que la expansión en mercados emergentes y la reducción de costos de producción haga que todos estos productos sean más accesibles para una audiencia global. 

Beneficios de la comida vegetal 

La transición hacia una dieta basada en plantas ya no es sólo una decisión ética, sino que en los últimos años ha recibido el respaldo de una gran cantidad de investigaciones científicas, que la relacionan con beneficios para la salud, así como para la sostenibilidad del planeta. Estudios como el publicado en "Journal of the American Heart Association" (2020) indican que las dietas plant-based pueden reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diabetes tipo 2, gracias a su bajo contenido en grasas saturadas y su alta concentración de fibra, antioxidantes y fitonutrientes.  

En la misma línea, un artículo en "Nutrients" (2021) sugiere que una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales está asociada con menores niveles de estrés y mejor salud mental, probablemente debido a su impacto positivo en la microbiota intestinal.  

Por otra parte, frente a la constante desacreditación que a menudo padecen este tipo de productos, nuevos estudios sugieren que el consumo de alimentos de origen vegetal favorece el rendimiento deportivo. Según un estudio de Sports Medicine (2021), las dietas basadas en plantas bien planificadas pueden proporcionar la energía y los nutrientes necesarios para la recuperación muscular y la resistencia con la misma efectividad que mediante el consumo de productos de origen animal 

Pero, además de sus beneficios para la salud, también debemos resaltar su versatilidad y variedad entre las claves de su éxito. Las opciones plant-based actuales que ofrece el mercado contienen todo tipo de productos, desde hamburguesas elaboradas con proteína de guisante hasta quesos veganos hechos a base de anacardos. Estos productos no solo imitan el sabor y la textura de sus contrapartes animales, sino que también abren un abanico de posibilidades culinarias. 

Alternativas a la carne 

La creciente demanda de alternativas a la carne ha sido el principal aliciente para el desarrollo de productos innovadores que buscan replicar la experiencia sensorial de consumir proteína animal. Si bien los motivos para dejar parcial o completamente de consumir animales pueden ser muy variados, la costumbre o el miedo a abandonar para siempre la carne o productos derivados de animales, como la leche o el queso, suelen ser algunos de los motivos por los que muchas personas temen adoptar este tipo de dietas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido diversas empresas especializadas que han introducido al mercado productos como hamburguesas, salchichas o nuggets plant-based, que no solo imitan el sabor y la textura de la carne, sino que también ofrecen perfiles nutricionales competitivos. 

Estas alternativas están elaboradas principalmente a partir de proteínas vegetales, como la soja, el guisante y el trigo, y están diseñadas para satisfacer las preferencias de los consumidores que buscan reducir su consumo de productos animales sin sacrificar el placer de comer. La mejora continua en las técnicas de procesamiento y formulación promete productos cada vez más atractivos y accesibles. 

Por otra parte, si bien los productos procesados ofrecen una alternativa rápida y accesible a la carne, también ha proliferado la popularidad de productos como el seitán, que puede perfectamente elaborarse de forma casera, resultando en una alternativa fácil y muy asequible.  

Sostenibilidad en las dietas plant-based 

Pero, como comentábamos, más allá de las cuestiones éticas, también encontramos una cuestión medioambiental. Y es que la industria alimentaria es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según un informe de Nature Food (2021). Por ello, adoptar dietas plant-based podría reducir significativamente este impacto, puesto que los alimentos de origen vegetal suelen requerir menos recursos y generan menores emisiones que la producción de carne y lácteos. 

De hecho, según un análisis publicado por Science (2018), la producción de carne de vacuno genera 60 kg de CO2 por kilogramo de producto, mientras que los guisantes, una fuente clave de proteína vegetal, solo emiten 1 kg de CO2 por kilogramo. Además, con este cambio hacia alimentos más sostenibles se podrían liberar hasta un 75% de las tierras agrícolas actuales, permitiendo su regeneración natural y fomentando la biodiversidad. En la misma línea, un estudio publicado en Science por Poore y Nemecek (2018) concluyó que las dietas basadas en plantas pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los alimentos hasta en un 73%. Este hallazgo subraya el papel crucial de las elecciones dietéticas en la mitigación del cambio climático y la promoción de la sostenibilidad ambiental. 

Así pues, la adopción de dietas basadas en plantas tiene el potencial de generar un impacto ambiental positivo significativo. La reducción en la demanda de productos animales está intrínsecamente relacionada con una reducción drástica de la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua. Así pues, una menor dependencia de la ganadería industrial puede contribuir a la conservación del suelo y la reducción de la erosión. 

Por estas razones, es importante destacar el papel de las empresas alimentarias en esta transición. Marcas como Beyond Meat e Impossible Foods no solo están liderando la innovación en productos plant-based, sino que también están estableciendo nuevos estándares de sostenibilidad en la industria. Utilizando tecnología avanzada para reducir el desperdicio durante la producción y utilizando ingredientes cultivados de forma sostenible demuestran que es posible combinar rentabilidad y responsabilidad medioambiental. 

Crecimiento del mercado plant-based y su impacto global 

Así pues, el crecimiento del mercado de alimentos de origen vegetal refleja el cambio en las preferencias del consumidor y del reconocimiento de los beneficios, tanto individuales como globales, de este tipo de dieta. Un auge que no sólo está impulsado por el aumento en la conciencia ambiental, sino también por la innovación en productos que satisfacen las expectativas de sabor y textura de los consumidores, haciendo más cómoda esta transición a todo tipo de clientes.  

Además, en términos económicos, gracias a este sector se están generando nuevas oportunidades laborales, promoviendo el desarrollo de cadenas de suministro más sostenibles. Un ejemplo de ello sería la agricultura regenerativa, utilizada para producir ingredientes plant-based, que en los últimos años está ganando tracción como una solución viable para restaurar suelos degradados y mejorar la seguridad alimentaria. Esto es particularmente relevante en regiones vulnerables al cambio climático. 

Al mismo tiempo, estamos empezando a ver cómo las políticas gubernamentales empiezan a alinearse con estas tendencias. Países como Canadá y Alemania ya están implementando subsidios para la investigación y el desarrollo de proteínas alternativas, reconociendo así el papel crucial de la comida basada en plantas en la lucha contra el cambio climático. Gracias a este respaldo institucional no sólo se acelera la innovación, sino que también se facilita el acceso de los consumidores a opciones más sostenibles. 

En definitiva, la comida plant-based está posicionada para desempeñar un papel fundamental en el futuro de la alimentación. Las tendencias plant-based para 2025 indican un mercado en expansión, impulsado por los beneficios de la comida vegetal, las innovadoras alternativas a la carne y el creciente interés en la sostenibilidad en dietas plant-based. Pero este movimiento no solo responde a las demandas de los consumidores conscientes, sino también a la necesidad de abordar los desafíos globales relacionados con el cambio climático, la seguridad alimentaria y el bienestar animal.